「みえる電話」のことなど

ある時パソコン上のネットで偶然「みえる電話」という記事を見かけた。NTTドコモが開発したアプリで電話の会話が文字化されて交信できるのだという。難聴のため声は聞こえても言葉の聞き取りがむずかしい私にとって文字通り耳よりの話だ。動画によるサービス紹介とデモンスト―レーションがある。双方の声をほぼリアルタイムで文字化してスマホ画面で見られることと、発声に問題ある人は文字入力してシステムが音声化して相手に伝えることも出来る。
私は知らなかったが2016年からモニターを募集してのトライアルサービスが続いている。「みえる電話」アプリをインストールして使うが、モニターに認定されるとアプリが無料で使える。市中のドコモ店では扱っていない。
　https://www.nttdocomo.co.jp/service/mieru_denwa/index.html

すぐにでも利用したい思いであったが、モニターになるにはドコモと契約があってアンケートに答えるという条件がある。あいにく当方はドコモのスマホは使っていないので契約を切り換えなくてはならない。となると、機器代金の他に2年縛りや番号持ち越しなどでそれなりにお金がかかる。出費は覚悟するとしてそれに見合う利得はどうか。
近頃の私は聞こえが悪いためにおのずから電話を避けている。固定電話にかかってくる用件は妻に一切任せているし、自分の格安スマホで電話をかける機会はめったにない。かつて電話でよくやり取りした相手はもう彼岸に渡ったり、私と話すことを諦めたりして掛けては来ない。よくよくの場合にやむなく電話で話すことはないことはないだろうが、いつのことやら・・・。結局、得失を考えれば、契約の切り換え条件の良い時期を待ってもよかろう。
というわけで、メールでの問い合わせに間を置かず親切に応対説明してくれた運営事務局には感謝するが、ここはひとまず時機待ちとすることにした。

ところで、最近東京オリンピックのおもてなし準備に通訳機としてスマホ（のような機器）がテレビのニュースで紹介されている。日本語を吹き込むと画面に外国語が出る、あるいはその逆。また、ネットでは各国語用の通訳機が宣伝されている。これら商品も交信に音声だけでなく文字化機能がついているようである。ネット上ではかなり前からの機械翻訳が年々機能を向上しているようだ。
稼ぐ仕事、儲ける目的、集客の目標などにはこの種の機器は利益が共有されるから自然に発達する。「みえる電話」もドコモの専売ではなくなる日も遠くなさそうに思えるが、こちらの需要は難聴者や聾者に限られるなら普及は遅いだろう。というのは日本に特徴的な現象として、補聴器でさえ利用者は必要とする人に比べて使用率が低い。補聴器工業会による例示では自分が難聴と考える人は人口の13%程度と欧米と大差はないが、そのうち補聴器を使っている人の割合は11%ほどで欧米の三分の一から四分の一だそうである。理由は、自分の耳に合うように徹底的に調整を繰り返す必要があることを使用者が理解していないこと、それに対して販売側が売りっぱなしに終わっていることが一番の問題だろう。これは使用者の満足度を示す数値でも欧米の80%前後に対して日本では30%程度に留まっていることからでも分かる。機器の値段にしても2、3万円から4、50万円と精度に応じて開きがあるが、公的支援制度も利用価値が感じられないほど低額のうえ固定的で技術の進歩に見合っていない。したがって利用されないから知られていないことにつながっている。だから結論的には補聴器は役に立たないというイメージが一般化している。
このような地盤の上に最近急激に増えている高齢化現象では、75歳以上で急激に難聴者が増えている。難聴になると人は自然に周囲から孤立する傾向が目立ち、極端に言えば補聴器はいらない、一人住まいには耳が聞こえなくても構わないなどと考える状態になる。これも補聴器が普及しない大きな要因になっているだろう。人々はもっと自分の聴力に敏感になってほしいものだ。
値段が高いから普及しないという説もあるけれど、メガネを誂えるよりも抵抗が大きいのはなぜだろうか。20歳すぎれば人の聴力は落ち始めるといわれる。老眼に気が付かないでいて眼鏡屋さんにちょっとこれかけてみてと云われて、見え方の違いにびっくりするのが普通であるが、耳の場合も補聴器を試してみてやはり驚くのである。会話に不自由なくらい聞こえが悪くなれば補聴器の助けを借りるほうが身体のためにも合理的である。背後や左右に対する感覚を保つことは身の安全に通じる。健常者は耳の存在を普段意識しないのだろうと聞こえが悪くなった今ごろになって気がついた。
「みえる電話」の需要が大きくなるよう願っている。(2018/4)

難聴は認知症になる！？

旧臘12月6日のNHKテレビ「ためしてガッテン」は「認知症を防ぐカギ！あなたの『聴力』総チェック！」という謳い文句だった。2、3日してからネットで検索してみると、随分と反響が大きかったようにみえる。抜け目ない補聴器店は翌木曜日が定休日にもかかわらず、特別に電話による相談を受け付けますと宣伝していた。番組の狙いは、病気や負傷による耳の故障ではなく、加齢にしたがって否応なく聴力が低下することへの気づきと、聞こえないことが認知症への引き金になり得るとの最近の研究成果の周知にあった。つまり自分の聞こえに関心を持てという啓蒙の番組だ。

音はどのようにして聞こえるのか。耳は入り口であって音楽であれ、言葉であれ、聞き分けるのは脳だ。途中伝達する器官に内耳の蝸牛がある。蝸牛の模型で有毛細胞の働きをうまく伝えていた。毛の物理的振動が奥の方で電気的信号に変えられて脳神経に伝わるそうだ。片耳で約1万5千個ほどの有毛細胞があるというが、この数はまだ確定していないようで記事によってまちまちだ。原理としては入口に近い高音用の細胞の毛から摩耗するから、年をとると高い音が聞こえにくくなる。そのことを説明するために放送ではガッテン係が考案した模型を使っていたが、本物の装置はこんな単純な形はしていない。

視聴者は摩耗した毛は再生しないという現実を知って衝撃を受ける。摩耗した部分が受け持っていた音が聞こえなくなる。補聴器はその部分を補うのが目的だから有用なのだ。言い換えれば、いまのところ医療では治せないが、補聴器で代用できるということになる。健康についてのテレビ番組は各局ともたくさんあってそれぞれに医師が説明している。だが高齢者の聞こえに関してはまだ医療は無力だから番組があまりなかったのではないか。

今度のガッテンは医師が説明して補聴器を使えと進言する。こういうことがテレビで堂々と言えるようになったのは、補聴器もデジタル機器に生まれ変わったからだ。いまでもアナログ式の補聴器はある。総じていえば集音拡声器だ。欠落部分を補うのはデジタルだからできることなのだろう。今回のガッテンは耳を使わないと認知症になるよという脅しに力点があるとみた。言い換えれば、聞こえが悪くなった高齢者は補聴器を使わないと認知症になるぞ、これは補聴器の宣伝みたいにも聞こえる。そこをとらまえて補聴器屋さんは定休日でもサービスに応じようと張り切ったのだろう。

河北診療所耳鼻咽喉科という耳の病院をインターネットで知った。ここまで親切に説明してくれる耳鼻科の医院は知らなかった。ある時突然音程が変だと気付いた時、知っていればたとえ仙台でも頼って行ったと思う。なにしろ訪ねた医院はどこもドレミファが狂って聞こえるという訴えには不思議そうな顔をするだけだった。その後も具体的に音程について触れている医師はネットで北海道の人だけだったと記憶している。今では自分なりに高周波数帯の楽音が聞こえにくいせいだと理解している。


で、聞こえなくなると認知症になるのか。番組は人との交流が大切と説く。それはよくわかっているが、補聴器をつけて会合に出ると、対話相手だけでなく周りの声や雑音も全部補聴器は拾ってくれる。人間の脳は聞くべき音と不要な音を区別して認識できる。いまの補聴器はその技術はまだない。だから補聴器に頼っての人との交わりに加わる気は失せてしまうのだ。ということでわたしは番組にガッテンできなかった。あれは健聴者のための番組だったのだとすねている。（2018/1）

難聴治療への道、IPS細胞

新年早々、難聴者には朗報が届いた。ただし、明るい未来の話である。
朝日新聞１月５日朝刊に画像のような記事があった。内耳の失われた有毛細胞を薬によって再生する道がひらけたことを意味する記事である。目的達成にはまだまだ遥かに遠い道のりだ。この記事は先天性または幼児期に発症するペントレッド症候群という難病による難聴対策に有効な成分の薬が見つかったということだが、記事に紹介されている慶応大学の岡野教授グループではすでにIPS細胞による内耳細胞の作製作業が進んでいる。調べてみると３年前にすでに発表されているので、ここに記録しておく。内耳を開ける手術ではなく薬を使うというのは嬉しい話である。
http://news.mynavi.jp/news/2013/01/11/167/
http://kompas.hosp.keio.ac.jp/contents/medical_info/science/201309.html

２０１７年１月５日朝日新聞

(2017/1)

難聴者に希望―聴神経細胞の再生

難聴者に希望―聴神経細胞の再生実験報告
2015年6月16日夜のテレビ朝日「報道ステーション」で京都大学研究室の関谷医師がこれまで不可能とされていた聴神経の有毛細胞の再生を試みたマウス実験で思いがけない発見があったことから成功の見込みが出て来たことを報告してくれた。
いままで細胞移植によって再生を目指していてうまくいかなかったが、神経の障害箇所に細胞を移植でなく置くだけで細胞自身があるべき個所に自力で侵入していって、見事に有毛細胞に変化して聴覚が回復されたことが観察されたというのである。
報道時の再現はできないが、筆者が京都大学医学部のホームページにその詳細を見つけたのでここに紹介しておく。少々難解な説明もあるが感音性難聴者にようやく希望実現の機会が近づいてきたことには違いないので喜びを皆で分かち合いたいと思う。
補聴器の開発試作記事もあってなかなか有益である。
http://www.kuhp.kyoto-u.ac.jp/~ent/Topics/ir/regeneration.htm

【関連】ブログ「難聴についてー感音性難聴と補聴器」（2014/5/9)
http://maxowl.blogspot.jp/2014/05/blog-post_7465.html
(2015/6)

難聴について―感音性難聴と補聴器

　　　耳の構造（図はワイデックスさんにお借りしました）

感音性難聴

私は感音性の難聴者です。声は聞こえても言葉の聞き分けができません。聞こえる音程が狂ってしまうので美しい旋律も和音も楽音にはなりません。見かけには異常がないから他人には私が耳に障害があることはわかりません。耳に手を当てて聞き返す仕草をすれば､相手も気がついてくれます。電話ではそれができないのでホントに困ります。

感音性というのは耳の構造の感音器官（内耳や聴神経）に故障がある症状です。ほかに伝音性難聴があります。伝音器官つまり外耳や中耳に故障がある症状です。伝音性難聴は鼓膜の外傷など治せることが多いようですが、感音性の場合は治療が難しいとされています。

年をとって耳が少しずつ遠くなるのを老人性難聴といいますが、言葉の聞き分けが難しくなるのも老化です。内耳の蝸牛にある有毛細胞が加齢によって減少するのが原因とされています。細胞再生医療が研究されていますが遠い将来のことです。 
加齢による難聴は生理的現象なので治療対象になっていないのが現状です。それにもかかわらず、耳鼻科に症状を訴えると何らかの手当てをしてくれるのが普通です。善意に考えれば難聴の原因は千差万別であり個人差も大きいため、医師が見当をつけて治療を試してみるという姿勢の表れと思います。3ヶ月ほど通院した後で、これ以上はよくなりませんということになるでしょう。ですから患者自身も賢く医師とつきあう姿勢が望まれると考えます。

補聴器について

最近のように世の中に老人が増えてくると補聴器の広告宣伝が目立つようになりました。老人性の難聴には補聴器による救いは大きな役割を果たします。ただし、感音性難聴には効果がすばらしいとは言えません。限界があります。

補聴器の原理は耳に集まる音を耳元のマイクで拾って拡大して耳の内部に伝えます。どの程度の広がりで集音するかは補聴器の性能に大きくかかわります。虎の門病院の熊川部長先生によれば4メートル以内の音を拾うように設計されているそうです（2014/2/23NHKTV)。ですから、それ以上離れている人の声は補聴器をつけてもよく聞こえないという理屈です。
4メートル以内の声であっても大きくするだけでは聞き分けができるとは限りません。感音性難聴では効果が上がりません。

話をする場にはいろいろな音が混じります。人間の耳には聞こえない低周波もあります。老人性難聴の傾向は高い音が聞こえにくいと言われます。雑音の多い場所では聞こえるはずの低い音も無用の音に混じってしまって､聴き取りができなくなります。補聴器では音質や音の強弱を選択して最適になる工夫もしますが完全は期待できません。

感音性難聴者はできるだけ補聴器を使って相手の話を聞きとる努力が期待されます。
難聴者に話しかける人は、できるだけ静かな場所で、耳元に向けて、ゆっくり､分かりやすい言葉で話してほしいと思います。女性の声は聞きにくいとよく言われますが､女性の声は高くても強ければ聞こえます。聞きにくいのは弱い声で、女性男性の区別はあまりなさそうです。口先だけの発音はいつの場合でも落第です。

日本語の音声は母音と子音で言葉が作られます。子音の発音は一般に弱いのです。たとえば、キ、シ、チの区別は難しいので、別の音の言葉に言い換えるなど工夫もほしいところです。
知らない話題や外来語も聞き手の想像で補いにくいから聴き取りが難しくなります。健常の人でも普通は耳に入るすべての音声を全部分かって理解しているのではないのです。部分部分から関連する言葉を脳が判断して理解を助けています。

話し手と聞き手、お互いの理解のために難聴の知識と補聴器の知識の普及が望まれます。私の経験では補聴器外来という部門を備えた耳鼻科が親切だと思いました。購入の義務はありませんでした。補聴器の購入のコツは徹底的に使用者と話し合いながら長期間にわたって調整してくれる業者を選ぶことです。買ってすぐに好調なわけはありません。
（2014/5）

【追記】
2015年6月16日テレビ朝日報道ステーションで京都大学の研究室が聴神経細胞の再生の手ががかりを得たことが報じられた。マウス実験の成功を関谷医師が語っていた。難聴者にとっての大朗報だ。
詳細が京大のホームページにあるのでここに紹介しておく。
www.kuhp.kyoto-u.ac.jp/~ent/Topics/ir/regeneration.htm

(2015/6)